קנאביס: מגידול פנאי לתעשייה רפואית ממוסדת

מאת: ד"ר נועם צ'חנובסקי, מרצה בקורס "קנאביס רפואי" במסגרת לימודי תעודה במכללה

בשנים האחרונות הטיפול בקנאביס למצבים רפואיים הופך לנפוץ יותר ויותר. אמנם תעשיית הקנאביס נמצאת עדיין בחיתוליה, אך נדמה כי לא עובר שבוע מבלי להיתקל בפרסום תקשורתי זה או אחר בנוגע לקנאביס רפואי. אנשים רבים מעוניינים להשתלב בתעשייה ותולים בה תקוות גדולות, אך מעטים מבינים את התעשייה ופחות מכך מסוגלים לחזות מה צופן העתיד.

עוד בימי קדם צמח הקנאביס שימש למטרות רפואיות. בספרי הרפואה הסינים הקדומים מתואר צמח הקנאביס כיעיל לטיפול בלא פחות מ-120 מחלות, ובעולם המערבי נמנה צמח הקנאביס על רשימת צמחי המרפא בספרי הרפואה של המאה ה-19. מאז הוצאתו של צמח הקנאביס מהחוק, בתהליך שהחל בשנות ה-30 של המאה העשרים, נאסר כל שימוש בקנאביס למטרות רפואיות. בשנים האחרונות אנו עדים לתהליך חזרתו של צמח הקנאביס למטרות רפואיות ומחקרים חדשים מראים את יעילותו הרבה במצבים רפואיים שונים, בין אם בשיכוך כאבים, טיפול באפילפסיה, בפרקינסון, בפוסט טראומה, בטרשת נפוצה ואפילו בסוגי סרטן מסוימים. כיום, רוב מדינות העולם המערבי, ובכללן ישראל, מתירות שימוש בקנאביס למטרות רפואיות.

אז מה הם האתגרים והתהליכים שתעשיית הקנאביס עוברת ברגעים אלו ממש, שהופכת אותה מעיסוק חובבני בקנאביס למטרות פנאי לתעשייה ממוסדת לצורך מטרות רפואיות?

הכלאה של שתי תעשיות

תעשיית הקנאביס הרפואי ייחודית במינה. מצד אחד, קנאביס הוא צמח שיש לגדלו לפי אמות מידה חקלאיות. מצד שני, את תוצרי הקנאביס המשמשים לצרכים רפואיים יש לייצר לפי אמות מידה רפואיות. לפיכך, תעשיית הקנאביס הרפואי משלבת פרקטיקות משתי תעשיות שונות – חקלאות ותרופות. מן הצד החקלאי יש לגדל צמחים באיכות הגבוהה ביותר, ומן הצד התרופתי יש לייצר מוצרי-קנאביס מבוקרים ואחידים, כגון תמציות, כדורים או סיגריות מגולגלות. אמנם חקלאות ותרופות הינן תעשיות בעלות מסורת ארוכה, אך תעשיית הקנאביס הרפואי עדיין צעירה ומבטיחה הזדמנויות רבות.

מידע חובבני לידע מבוסס-מדע

תעשיית הקנאביס צמחה מלמטה למעלה, ממיליוני מגדלי קנאביס הלא-חוקיים ברחבי העולם. רוב רובו של הידע שנצבר על גידול קנאביס מקורו באותם מגדלים חובבנים, ומעצם מהותו הינו חובבני שאינו מתאים לתעשייה מתקדמת. עם המעבר מגידול לא-חוקי לחקלאות מסחרית ותעשיית תרופות, נוצר צורך במידע חדש, אמין ומבוסס-מדע, שיחליף את המידע החובבני. במהלך השנתיים האחרונות חברות פרטיות ומוסדות מחקר החלו לעסוק בקנאביס רפואי, ובהתאם החלו להצטבר מידע וידע חדשים שמהווים את בסיס התעשייה.

מגידול חובבני לגידול מסחרי

גידול לצרכים מסחריים שונה במהותו מגידול לצריכה עצמית. בעוד המגדל הפרטי יכול להשקיע את מיטב כספו ומרצו בגידול מספר קטן של צמחים אורגניים לחלוטין, המגדל המסחרי עוסק בגידול לשם הפרנסה וצריך לקחת בחשבון שיקולים כלכליים. מגדלים מסחריים נתקלים בבעיות שונות בתהליך הגידול שאינן קיימות אצל המגדל החובב, כגון כיצד להתמודד עם מזיקים ומחלות בקנה מידה גדול, כיצד להגיע ליבול גבוה ואחיד לאורך זמן או מהו פרוטוקול הגידול האידיאלי. לאחרונה מכון וולקני פתח מרכז מחקר ראשון מסוגו בעולם, במטרה לחקור ולפתח את התעשייה ולתת מענה למגדלי הקנאביס. אך עד שמכון וולקני ימציא פתרונות, מגדלי קנאביס רפואי נאלצים להתמודד עם הבעיות ולפתח פרוטוקולי גידול בעצמם, או לפנות לשירותי ייעוץ פרטיים.

זן לכל מחלה

החומרים הפעילים בצמח הקנאביס נקראים קנבינואידים (cannabinoids). שני הקנבינואידים הנפוצים ביותר הינם THC (tetrahydrocannabinol), בעל השפעה פסיכואקטיבית המשמש בעיקר לשיכוך כאבים, ו-CBD (cannabidiol), המשמש בעיקר לטיפול בדלקות ובמחלות נוירולוגיות. שילוב של הקנבינואידים THC ו-CBD ביחסים שונים משמשים לטיפול במצבים רפואיים שונים. אולם, מלבד THC ו-CBD, לצמח הקנאביס יש פוטנציאל לייצר מעל 80 קנבינואידים שונים ומעל 400 חומרים נוספים שלחלקם השפעה רפואית.

חיפוש אחר זני קנאביס באינטרנט מעלה מאות-אלפי תוצאות, רובם ככולם זני "קנאביס פנאי" המכילים רמה גבוהה של הקנבינואיד THC וחסרי CBD. כאמור, לקנבינואיד CBD ערך רפואי גבוה, ותחום פיתוח הזנים המועשרים ב-CBD נמצא בחיתוליו. בין הגופים המפתחים זני קנאביס רפואי ניתן למנות את מכון וולקני וחברות מסחריות שונות, כדוגמת חברת "בטר" הישראלית בעלת הזן "PHD" העשיר ב-CBD, "תיקון עולם" בעלת הזן "אבידקל" המפורסם או GW-pharmaceuticals הבריטית המייצרת תרופות מבוססות קנאביס לטיפול בטרשת נפוצה ("סאטיבקס") ובאפילפסיה ("אפידיולקס").
עם התפתחות התעשייה, צפוי כי קנבינואידים נוספים ייכנסו למאגר הרפואי של הקנאביס, כדוגמת CBG שנמצא כבעל השפעה על תאים סרטניים, THCV שנמצא כמדכא תאבון או CBN שנמצא יעיל למתקשים להירדם.

מדיקליזציה של הקנאביס

חולים רבים המטופלים בקנאביס רפואי מתלוננים על חוסר אחידות וחוסר עקביות של המוצרים הרפואיים. לתופעה יש שתי סיבות עיקריות. סיבה ראשונה היא עצם העובדה כי קנאביס הוא צמח, וככל צמח גם קנאביס מושפע מן הסביבה בה הוא גדל. טמפרטורה, אחוז לחות וכמות האור שהצמח מקבל משפיעים באופן ישיר על ריכוז הקנבינואידים, צמח שמגודל בקיץ יהיה בעל השפעה שונה מאשר אותו צמח אם יגודל בחורף. סיבה שניה היא צורת הצריכה. כיום, רוב הקנאביס הרפואי נצרך בצורת עישון, בין אם בסיגריות מגולגלות ("ג'וינט") או במקטרת מים ("באנג"). בעישון קנאביס אין דרך לשלוט על כמות הקנבינואידים שהגוף סופג. ההמלצה כיום למטופלים הינה למצוא את המינון המתאים בצורת ניסוי וטעייה, תחילה בשאיפה אחת, אחר כך שתי שאיפות וכולי. כאשר חולה לוקח אקמול, הוא יודע בדיוק כמה חומר פעיל יש בגלולה אחת. כאשר מטופל קנאביס לוקח שאיפה מג'וינט קנאביס, הוא אינו יודע כמה קנבינואידים הכניס לגופו, וזו למעשה הסיבה לכך שקנאביס רפואי אינו מוגדר כתרופה.

תהליך המדיקליזציה של הקנאביס יאפשר להפוך את הקנאביס לתרופת מרשם. מדינת ישראל הינה מובילה עולמית ברגולציה ובמדיקליזציה של צמח הקנאביס, ורפורמת הקנאביס, שיצאה לדרך לפני חודשים ספורים, מתווה את הדרך למדיקליזציה של קנאביס ויצירת תעשייה רפואית המבוססת על צמח הקנאביס. בליבה של המדיקליזציה נמצא הצורך במינונים ידועים וקבועים של קנבינואידים והצורך באחידות של המוצרים הרפואיים. אחת הדרכים היעילות ביותר הינה מיצוי הקנבינואידים מן הצמח וייצור מוצרים המבוססים על התמצית. בצורה כזו ניתן לשלוט על כמות הקנבינואידים במוצר הסופי ולספק למטופלים מוצר אחיד לכל אורך השנה. קיימות מספר טכנולוגיות למיצוי הקנבינואידים והן אינן שונות במהותן משיטות למיצוי חומרים אחרים, ביניהן ניתן למנות את שיטת ה"מיצוי בפחמן דו-חמצני" (super-critical CO2 extraction), מיצוי באלכוהול מסוג אתנול (ethanol extraction) או מיצוי בחומרים אורגניים אחרים כגון גז בוטאן (butane) או THF. פתרון חדשני מצאה חברה ישראלית בשם syqe medical, שפיתחה מכשיר אידוי ייחודי המאפשר שאיפות מדודות של קנאביס בצורתו הגולמית. לאחרונה פורסם כי חברת "טבע" תחל בקרוב לשווק את מכשיר האידוי החדשני.

רפורמת הקנאביס הרפואי

רפורמת הקנאביס אמורה להוביל לשינוי מבנה התעשייה מקצה לקצה. בניגוד למצב הקיים כיום, בו אין בקרה על תהליך הגידול והייצור ובמקרים רבים המגדל הוא גם המשנע וגם היועץ הרפואי, לאחר הרפורמה יהיו 5 חוליות מקצועיות בשרשרת הייצור של הקנאביס. משתלה שתפקידה לייצר שתילים, חוות גידול שתפקידה לגדל את הצמח ולייצר תפרחות, מפעל לייצור תמציות ומוצרים רפואיים, בית מסחר שיהווה מחסן לוגיסטי ושווק דרך בתי מרקחת. כל חוליה תפעל תחת תקנים מחמירים ובקרה הדוקה, בכדי לוודא שהמטופלים יקבלו מוצר רפואי אחיד, מפוקח וללא שאריות חומרי הדברה.
בשונה מתרופות, קנאביס רפואי מונפק כיום תחת רישיון שימוש ולא באמצעות מרשם. מספר הרופאים המאושרים לספק רישיונות שימוש בקנאביס קטן מאוד והעומס רב. בכדי לייעל את תהליך הטיפול בחולים, משרד הבריאות מתעתד להעביר את הקנאביס משיטת הרישיונות לניפוק באמצעות מרשם רופא. לשם כך, משרד הבריאות פרסם את "הספר הירוק", שמהווה מדריך טיפולי לרופא, ומתעתד לפתוח בקרוב קורס הכשרה למאות רופאים חדשים, שבסופו יוכלו הרופאים לתת מרשמים לקנאביס רפואי.

התהליך, שבסופו יוכלו המטופלים לרכוש קנאביס רפואי בבית מרקחת לפי מרשם רופא, צפוי לארוך כשנה וחצי עד שנתיים.

מה מעכב את השינוי?

בניית שרשרת הייצור החדשה, כמו גם תהליך הפיקוח וכניסתם של שחקנים חדשים לתחום, הינם משימה מורכבת שאורכת זמן רב ומצריכה תקציב ותקנים חדשים למשרד הבריאות, משרד החקלאות והמשרד לביטחון פנים. התהליכים הבירוקרטיים לוקחים זמן ועד היום רק מספר קטן של חקלאים, שמהווים את החוליה הראשונה בשרשרת הייצור, קיבלו רישיונות חדשים להקמת חוות גידול קנאביס. החקלאים החדשים לא ממהרים להקים חוות כיון שהתעשייה עדיין לא ברורה לעומקה וכולם "מחכים על הגדר" עד שהדברים יתבהרו. בנוסף, מספר קופות חולים מסרבות לשתף פעולה עם משרד הבריאות ואוסרות על רופאיהן להצטרף לקורס ההכשרה.

ומה יקרה למחירים?

פירוק שרשרת הייצור למספר חוליות, הפיכת הקנאביס למוצר רפואי וכניסתם של שחקנים גדולים לתחום (כדוגמת טבע וסופרפארם), צפויים לייעל את תהליך הייצור והשיווק, אך גם לעליית מחירים. כאן המקום לציין כי מחיר הקנאביס בישראל הינו זול משמעותית יחסית לעולם, עומד על 8-9 ₪ לגרם בממוצע, בעוד בארה"ב ובאירופה מחירו של גרם נע סביב 8-10 דולר לגרם. קשה לחזות מה יהיה מחירו של הקנאביס לאחר יישום הרפורמה, אם כי יש לצפות כי מחירו יעלה משמעותית במאות אחוזים.

הכותב הוא גנטיקאי של צמחים, מומחה בקנאביס רפואי והבעלים של חברת "CANOMIX". ירצה בקורס "מחקר ויזמות בקנאביס רפואי" שיפתח במכללה האקדמית הדסה י-ם ב-17 בינואר

לקריאת המאמר באתר "וואלה"